1944 – L’ANNÉE OÙ SAINT-EXUPÉRY EST DISPARU

Antoine (Marie Jean-Baptiste Roger) de Saint-Exupéry, écrivain et aviateur pionnier de l’aviation française, est disparu en vol le 31 Juillet 1944. Il était né à Lyon le 29 Juin 1900.

Il nous a laissé plusieurs romans, récits de voyage, contes et essais. Ses œuvres principales sont “Le Petit Prince”, ”Vol de Nuit ” et “Terre des Hommes”. Il a reçu le Prix  Femina, le Grand Prix du Roman de l'Académie française et le National Book Award. Très jeune il aimait déjà dessiner et écrire, rédigeant même un petit journal.

En 1912, Antoine a passé les grandes vacances à Saint-Maurice-de-Rémens. Il était fasciné par le nouvel aérodrome d'Ambérieu-en-Bugey, situé à quelques kilomètres à l'est. Antoine s'y rendait à vélo et y restait des heures à interroger les mécaniciens sur le fonctionnement des avions. Un jour, il s'est adressé au pilote Gabriel Salvez en prétendant que sa mère l'avait autorisé à effectuer un baptême de l'air… Et il l’a effectué à bord d'un Bertaud - Wroblewski…

En 1917 il a obtenu son baccalauréat mais, au cours de l'été, un drame va faire voler en éclats le tableau idyllique qui était sa vie. Souffrant de maux articulaires, François, le frère cadet, le compagnon de jeux, décède d'une péricardite. C'est tout un pan de la vie d'Antoine qui s'écroule. En un instant, il passe d’adolescent à adulte.

En avril 1921, il est affecté pour son service militaire en tant que mécanicien au 2e régiment d’aviation de Strasbourg. Il prend des cours de pilotage à ses frais mais, fin juillet, seul aux commandes de son avion-école, il se pose de justesse alors que l’appareil est en flammes. Ce grave incident permet de révéler néanmoins son sang-froid et sa maîtrise.

Début août 1921, il est affecté au 37e régiment d’aviation à Casablanca. C’est là qu’il obtient son brevet civil. En janvier 1922, il est à Istres comme élève officier de réserve. Il est reçu pilote militaire et promu caporal. En octobre, sous-lieutenant de réserve, il choisit son affectation au 34e régiment d’aviation, au Bourget. Au printemps 1923, il a son premier accident d’avion justement au Bourget : fracture du crâne. Après ce grave accident, il est démobilisé. Pourtant, Saint-Exupéry envisageait toujours d’entrer dans l’Armée de l’air.

En 1926 il est engagé par Didier Daurat, directeur de l’exploitation des lignes de la compagnie Latécoère (future Aéropostale) et rejoint l’aéroport de Toulouse-Montaudran, pour effectuer du transport de courrier sur des vols entre Toulouse et Dakar (Sénégal) alors qu’il rédigeait déjà son premier livre “L’Aviateur”. Il fait la connaissance de Jean Mermoz et d’Henri Guillaumet. Au bout de deux mois, il est chargé de son premier convoyage de courrier sur Alicante, entrant dans la légende de l’Aéropostale.

Fin 1927, il est nommé chef d’escale à Cap Juby au Maroc avec pour mission d’améliorer les relations de la compagnie avec les dissidents Maures d’une part et avec les Espagnols d’autre part.

En septembre 1929, il rejoint Mermoz et Guillaumet en Amérique du Sud pour contribuer au développement de l’Aéropostale. En 1931, il publie “Vol de nuit” dans lequel il évoque ses années en Argentine et le développement des lignes vers la Patagonie. Cette même année il se marie avec Consuelo Suncin Sandoval de Gómez (décédée en 1979), à la fois écrivaine et artiste salvadorienne.

À partir de 1932, alors que la compagnie, minée par la politique, ne survit pas à son intégration dans Air France, il subsiste difficilement, se consacrant à l’écriture et au journalisme. Saint-Exupéry demeure pilote d’essai et pilote de raid, en même temps qu’il devient journaliste d’occasion pour de grands reportages.

Reporter pour Paris-Soir, il voyage au Vietnam en 1934 et à Moscou en 1935. En décembre 1935 il tente un raid Paris-Saigon mais est obligé de poser en catastrophe son avion, un Caudron Simoun, dans le Désert Libyque, en Égypte. Il part pour l’Espagne en 1936. De tous ces voyages, il accumule une très importante somme de souvenirs, d’émotions et d’expériences, qui lui servent à nourrir sa réflexion sur le sens à donner à la condition humaine. Sa réflexion aboutit à l’écriture de “Terre des hommes” qui est publié en 1939 e est récompensé par le Prix de l’Académie Française. C’est dans ce roman que l’on trouve la célèbre phrase : «Ce que j’ai fait, je te jure, jamais aucune bête ne l’aurait fait».

En 1939, il est brièvement réintégré à l'Armée de l'air où il effectue de la reconnaissance aérienne. Le 23 mai 1940, il survole Arras alors que les panzers allemands envahissent la ville. Puis il quitte la France pour New York. Fin 1942, il séjourne au Canada dans le vieux Québec, mais il ne pense qu'à s'engager dans l'action, considérant, comme ce fut le cas avec l'Aéropostale, que seuls ceux qui participent aux événements sont légitimes pour en témoigner. En avril 1943, le commandant Saint-Exupéry reprend le service actif dans l'aviation alliée en Tunisie. Il effectue quelques missions de reconnaissance, mais est victime de plusieurs incidents, qui le font mettre “en réserve de commandement“, étant donné son âge, son mauvais état de santé général et ses différents crashs précédents. Il séjourne alors en Algérie, au Maroc, puis en Algérie de nouveau, où il obtient au printemps 1944 l'autorisation du commandant en chef des forces aériennes en Méditerranée, le général américain Eaker, de rejoindre le prestigieux groupe 2/33 basé à Alghero, en Sardaigne. Il effectue plusieurs vols, émaillés de pannes et d'incidents. Le 17 juillet 1944, le 2/33 s'installe à Borgo, non loin de Bastia, en Corse. C'est de l'aéroport voisin de Poretta que Saint-Exupéry décolle aux commandes de son F-5B-1-LO le 31 juillet 1944, pour une mission de cartographie. Il est seul à bord, son avion n'est pas armé et emporte du carburant pour six heures de vol. À 8 h 30, est signalé le dernier écho radar. Son avion se serait écrasé à quelques encablures des côtes de la Provence. Il est alors impossible d'effectuer des recherches sur le terrain, en temps de guerre, et Saint-Ex est officiellement porté disparu.

Le Petit Prince (1943), son succès le plus populaire, un conte poétique et philosophique, s'est vendu à plus de 80 millions d'exemplaires dans le monde.

Source - Wikipédia 

Regardons d’autres évènements de 1944, dans le Monde en général et dans l’Aviation en particulier.

DANS LE MONDE :

- Un décret a amputé le Soudan français de près de 300 000 Km² et de plus de 120 000 habitants : une partie des cercles de Kayes, Nioro, Nema et Tombouctou ont été attribués à la Mauritanie.

- Recul de l’instruction en Algérie : huit Arabes sur neuf sont illettrés, alors qu’en 1847 «l’instruction en Arabe était assez générale, du moins en ce qui concerne lire, écrire et compter».

- Juan Perón est devenu vice-président de l'Argentine.

- Un corps expéditionnaire brésilien de 25 000 hommes a été envoyé en Italie (451 tués, 2000 blessés).

- Révolution au Guatemala (fin en 1954). Les militaires se sont emparés du pouvoir et ont annoncé des élections législatives et présidentielles pour décembre. Un universitaire exilé, J. J. Arévalo, a été élu avec 85% des suffrages exprimés, ouvrant une période de dix ans de démocratisation. Les communistes soutiennent activement son gouvernement tandis que la droite complote (près de trente tentatives de coup d’État en cinq ans).

- L'Organisation internationale du travail (OIT) a marqué la préoccupation des États et de la société civile en matière de droits de l'homme.

-  Ouverture de la Conférence économique de Bretton Woods (New Hampshire) réunissant 44 pays, dont l’URSS. Création du FMI et de la Banque mondiale (BIRD). Les États-Unis ont imposé leur monnaie, seule capable de convertibilité en or.

-  Plan de Dumbarton Oaks chargé d’étudier la création d’une Organisation des Nations unies.

-  Le contre-amiral japonais Arima s’est écrasé sur un porte-avions américain : c’est le premier “kamikaze”. Une école formant des kamikazes s’ouvre à Formose pour des volontaires âgés de seize à vingt-trois ans.

- Après la libération des Pays-Bas, les Hollandais ont installé à Brisbane un gouvernement provisoire des Indes néerlandaises et ont rassemblé fonctionnaires et troupes pour partir en Indonésie. Le gouvernement de la reine reconnaît «le droit légitime de l’Indonésie d’avoir une existence nationale propre» mais ne prévoit pas la disparition des liens de dépendance.

- Võ Nguyên Giáp a créé l’Armée populaire vietnamienne. Famine au Vietnam (hiver 1944-printemps 1945).

- La Grande-Bretagne et les États-Unis ont signé un acte pétrolier, s’accordant sur le “principe d’un accès égal” au pétrole du Moyen-Orient. L’Arabian American Oil Company (ARAMCO) a renforcé ses liens avec le royaume saoudien.

- Début de la Bataille du mont Cassin en Italie. Les Britanniques ont occupé Cassino. Les ruines du monastère bénédictin sont tombées aux mains d’un régiment polonais. Les Américains avancent sur la côte. La bataille de Cassino a coûté 115 000 hommes aux Alliés.

- La Royal Air Force a lancé sur Berlin la plus violente attaque aérienne depuis le début du conflit : 2 500 tonnes de bombes ont été larguées.

- Bombardement de Nuremberg.

- Le roi Victor-Emmanuel III d'Italie, sous la pression des Alliés et des antifascistes, a annoncé son intention de se retirer de la vie publique et de nommer son fils Humbert lieutenant du royaume. Entrée au gouvernement du dirigeant communiste Togliatti. Il a réclamé la constitution d’un gouvernement d’union nationale pour chasser les Allemands et un compromis en a été élaboré. Le roi doit confier ses pouvoirs au prince héritier qui serait désigné comme lieutenant général du royaume, une fois Rome libérée. Les six partis antifascistes ont accepté d’entrer dans le gouvernement d’union nationale présidé par Badoglio. Les troupes alliées entrent dans Florence où des partisans se battent depuis quelques semaines contre les troupes allemandes.

- Gouvernement grecque d’union nationale formé au Caire par le social-démocrate Georges Papandreou. Athènes et le Pirée sont libérés par les Britanniques. Le gouvernement de Papandreou arrive en Grèce. Les communistes déclenchent à Athènes une grève générale insurrectionnelle. Les troupes britanniques interviennent. Début de la guerre civile grecque.

- Référendum en Islande qui a décidé de l'indépendance totale vis à vis du Danemark et de l'institution d'une république.

- Bombardements alliés sur le sud-est et le centre-est de la France. L'opération Overlord est lancée par les Alliés, pour envahir la Normandie (D Day). 176 000 hommes débarquent sur les côtes normandes. Massacre de 642 victimes d'Oradour-sur-Glane par les SS allemands. Le Premier ministre du Royaume-Uni Winston Churchill visite les plages du débarquement de Normandie. Prise de Cherbourg. Les ruines de Caen sont libérées par les Britanniques après de terribles bombardements. Paris est libéré. Le général De Gaulle défile triomphalement sur les Champs-Élysées.

- Arrestation du roi Léopold III de Belgique qui est emmené en Allemagne.

- Bombardement de Londres par les missiles V1. Les premiers missiles V2 sont lancés sur Londres à une distance de 300 Km, à une vitesse de 650 Km/h. 46% d’entre eux touchent leur cible. Les premiers essais de V3 sont réalisés près de Nuremberg. Cette arme aurait un rayon de destruction deux fois supérieur à celui des V1 et des V2.

- Avance russe en Europe de l’Est.

- Attentat manqué contre Adolf Hitler à son quartier général de Rastenburg. Cette conspiration organisée surtout par des officiers supérieurs va être suivie d’une répression féroce. Le maréchal Rommel, soupçonné de complicité dans l’attentat, est contraint de se suicider.

- Enver Hoxha et les partisans communistes albanais chassent les Allemands de Tirana.

- Les Allemands sont chassés de Belgrade par la résistance yougoslave.

- L’Union soviétique est le plus touché des pays combattants pendant la Seconde Guerre Mondiale, avec 7,5 millions de soldats tués entre 1941 et 1944. La Russie d’Europe est totalement dévastée. 20 millions d’hommes sont morts pendant la guerre.

- Pablo Picasso a annoncé qu’il avait adhéré au parti communiste.

- Inauguration à Paris du Salon d'automne, baptisé Salon de la Libération (Pablo Picasso, Paul Klee, Joan Miró, Max Ernst, Nicolas de Staël). Exposition Jean Dubuffet à Paris.

- Naissances : Françoise Hardy, auteur-compositeur-interprète française ; Diana Ross, chanteuse et actrice américaine ; Christine Ockrent, journaliste-chroniqueuse radio-télé belge ; George Lucas, réalisateur américain ; Michel Polnareff, auteur-compositeur-interprète français ; Sylvie Vartan, chanteuse française ; Michel Gérard Joseph Colucci, alias Coluche, comique français.

- Décès : Max Jacob, poète français.

DANS L’AVIATION :

- Plus d’un an après le premier vol du prototype, le quadrimoteur Lockheed C-69 Constellation s’est posé à Washington en provenance de Burbank. Aux commandes, Howard Hughes et Jack Frie, de TWA, l’ingénieur de vol Precter, le radio Glover, le navigateur Bolton et douze passagers invités. L’avion avait parcouru sans escale les 3 700 km en 6 h 57 min 59 s, soit une vitesse moyenne  de 533,54 km/h. Howard Hughes était devenu actionnaire majoritaire de TWA en 1938. Il a voulu se qualifier sur tous les avions de la compagnie.                    (Avril)

- Les deux premiers B-29 sont arrivés à Chengtu, en Chine. 75 000 chinois avaient préparé une piste pour les atterrissages.                    (Avril)

- Basée à Scorton (Grande-Bretagne), la 422^e escadrille de la 9^e Air Force a été la première en Europe à recevoir des chasseurs Northrop P-61A Black Widow (Veuve Noire). Peints en noir et équipés de radar, ils atteignaient 590 km/h à 9 000 mètres d’altitude et allaient servir d’intercepteurs de nuit.                    (Mai)

- Parti d’Inglewood, en Californie, un chasseur Mustang P-51 s’est posé sur le terrain de la Guardia après une traversée de 6 h 31 min 30 s, battant ainsi le record de traversée transcontinental qui était détenu par Howard Hughes. Son pilote était le colonel Clair Peterson de l’Army Air Force.                   (Mai)

- L’usine de la SNACASE à Saint-Martin-du-Touch et l’usine Breguet à Montaudran ont été bombardées par la RAF.                   (Juin)

- Le second prototype du Lockheed Shooting Star a volé à Muroc Dry Lake avec Tony Levier. Il peut atteindre 12 000 mètres d’altitude et voler à une vitesse de 936,5 k/h.                  (Juin)

- Les pilotes allemands n’en croyaient pas leurs yeux quand ils se sont aperçus que c’était souvent des femmes qu’ils affrontaient en combat aérien. En effet, dès l’été 1941, le Commandant soviétique avait demandé à l’aviatrice Marina Raskova d’organiser des régiments de femmes pilotes. Recrutant dans l’aviation civile ou dans les aéro-clubs, Marina a fondé trois régiments. En moyenne les aviatrices avaient entre 18 e 22 ans. La plus célèbre, Lilya Litvyak, “l’as aux douze victoires”, est morte en combat en 1943.                   (Juillet)

- Erreur tragique de l’US Air Force qui a bombardé par erreur la 1^ère division blindée polonaise et la 3^ème division d’infanterie canadienne. Les avions on largué 400 tonnes de bombes sur les troupes alliées à Falaise.                   (Août)                   

- En Grande-Bretagne, livraison du dernier Hurricane. C’était le 12 780^ème construit.                    (Septembre)

- Réfugié à Madrid, Émile Dewoitine a présenté aux autorités espagnoles un avant-projet de bimoteur de transport léger inspiré du DC-3 – le D.700T2.                    (Septembre)

- Vol inaugural du chasseur Heinkel 162 Salamandre. Conçu en 69 jours par les ingénieurs allemands Schwarzler et Günter, c’était un jet à voilure en bois, avec un réacteur BMW-109.003.                    (Décembre)

- À Marignane, vol d’essai du Breguet 731 Bellatrix, hydravion de croisière dont la construction avait été arrêtée pendant l’Occupation.                    (Décembre)

- L’aviation civile sera enfin réglementée. Un accord a été signé par les représentants de 52 pays, donnant naissance à l’Organisation Provisoire de l’Aviation Civile Internationale (OPACI). Cette organisation devrait instituer une législation pour assurer la sécurité et faciliter la régularité de la navigation aérienne. Cet accord instituait aussi une libre concurrence entre les compagnies. Certains pays riches allaient se tailler ainsi la part de lion au détriment de nations de moindre importance.                    (Décembre)

- Le major Glenn Miller est porté disparu. Parti de Croydon pour Paris, le célèbre chef d’orchestre devait, à la demande du général Eisenhower, donner un concert dans la capitale française. Le petit monoplan monomoteur Noorduyn WC-64 Norseman, réputé robuste et sûr, avait décollé sous une pluie battante alors que tous les autres vols prévus avaient été annulés.                    (Décembre)