LES PIONNIERS DE L'AVIATION - OCTAVE CHANUTE

OCTAVE CHANUTE

Octave Chanute, ingénieur américain d'origine française, connu comme un des pionniers de l'aviation, est né à Paris le 18 février 1832. Décédé à Chicago le 23 novembre 1910.

Octave Chanute était fils de Joseph Chanute, professeur au Collège de France, qui s’est expatrié aux États-Unis en 1839.

Il a mené une brillante carrière d’ingénieur dans plusieurs sociétés de chemins de fer, entre 1849 et 1890. Son intérêt pour l'aviation est apparu lors d'un voyage en Europe en 1875. Retiré des affaires, il a consacré son temps à l'aviation naissante.

Avec ses capacités d'analyse scientifique et le sens du partage de l’information, il a rassemblé tous les documents dont il a entendu parler et a entrepris de les diffuser, sous la forme d'articles publiés entre 1891 et 1893 dans le “Railroad and Engineering Journal”. Ces articles ont été regroupés et publiés en 1894 sous le titre “Progress in Flying Machines” (“Progrès dans les machines volantes”). Cette étude exhaustive de l'état de l'art des “plus lourds que l'air” lui ont assuré une grande notoriété.

Chanute a conclu, en ces années 1890, que le problème essentiel à

résoudre n'était ni la portance ni la propulsion mais la stabilité et le contrôle de la machine. Il indiquait avec clairvoyance que la maîtrise du vol mécanique passerait d'abord par la maîtrise du vol plané. Ce sera l'approche des frères Wright.

En 1896, il a entrepris avec Augustus Herring et William Avery la construction d’un planeur inspiré de ceux d’Otto Lilienthal. S’estimant trop âgé pour expérimenter lui-même, il a engagé trois jeunes aides. En juin, partant du haut des collines de sable qui bordent le lac Michigan, près de Chicago, ils ont testé plusieurs modèles de

planeurs et, le 4 juillet, sont arrivés  à parcourir une trentaine de mètres. Plusieurs centaines de glissades ont été effectuées en 1896 et 1897 sans aucun accident. Le plus long parcours a été de 109 m avec un angle de chute de 10 degrés.

Il a été un lien important entre les pionniers américains (en particulier les frères Wright, qui ont échangé de nombreux courriers avec lui) et les Européens (Ferber, etc.). En 1903, il est allé en France présenter l'état de ses travaux devant la

Commission internationale aéronautique et l'Aéro-Club de France et en a profité pour rencontrer Ferber à Nice.

En 1915, la place Octave-Chanute a été créée dans le 20e arrondissement de Paris en hommage à ce grand homme.

La ville de Chanute, dans le Kansas, a été nommée d'après Octave Chanute, tout comme l'ancienne base aérienne près d'Aurora, dans le Colorado, qui fut mise hors service en 1993. L'ancienne base, maintenant tournée vers des activités plus pacifiques, comprend le Musée Octave Chanute, détaillant l'histoire de l'aviation en plus de celle de la base elle-même.

En 1902, la Société américaine des ingénieurs de l'Ouest a instauré le Prix Octave Chanute pour le mérite dans le domaine de l'innovation technologique. De 1939 à 2005, l'Institut américain d'aéronautique et d'astronautique a remis un prix Chanute pour toute contribution exceptionnelle faite par des pilotes ou ingénieurs ayant contribué à l'avancement de la science et de la technologie en matière d'aéronautique.

En 1996, le Musée National américain de vol à voile, célébrant le centenaire des expériences de vol dans les dunes de sable le long du lac Michigan, a désigné cet endroit comme point de report des compétitions de vol à voile.

En 2003, dans le cadre de la commémoration du 100e anniversaire du vol des frères Wright, le revue “Aviation Week & Space Technology” a placé Chanute 38e sur sa liste des 100 personnes les plus influentes sur ce qui fut le premier siècle de l'aéronautique.

 Source : Wikipédia