LES PIONNIERS DE L'AVIATION - UKITA KŌKICHI

UKITA KŌKICHI

Ukita Kōkichi, pionnier légendaire de l'aviation japonaise qui a été prétendument le premier japonais à voler, serait né à Hachihama dans la province de Bizen (actuelle ville de Tamano) en 1757 et décédé en 1847.

Il construisait des ailes en papier et s'envolait avec elles. Il était surnommé “l'homme-oiseau” ou “celui qui s'accroche au papier”.  

Second fils d'Ukita (Sakuraya) Seibei, Kōkichi serait né durant l'époque d'Edo. Son père est décédé alors qu'il n'avait que sept ans.

Il se rendra plus tard  à Okayama pour devenir l'apprenti d'un fabriquant de papier. Il a étudié aussi Biologie et s'est intéressé au vol des oiseaux. Il pensait que «c'était en calculant le ratio de la surface des ailes avec le poids du corps et en utilisant le résultat pour créer une aile artificielle que les hommes pourraient voler comme les oiseaux».

Sa maîtrise de la fabrication de papier lui a été très utile dans la fabrication de ses ailes avec ossature de bambou et vernies avec de la laque de plaqueminier. Après avoir fabriqué différents prototypes sans succès, Ukita a essayé de s'envoler d'un pont sur l'Asahi-gawa durant l'été 1785. Plusieurs sources indiquent qu'il aurait réussi à planer sur plusieurs mètres, mais d'autres rapportent qu'il est juste tombé. Suite à cet essai, Ukita a été immédiatement arrêté par les samouraïs du domaine d'Okayama et le daimyo Ikeda Harumasa le bannit de la région.

Ukita s’est rend à Sunpu, dans la province de Suruga (actuelle ville de Shizuoka) et a ouvert un magasin de coton appelé Bizen'ya Kōkichi. Une fois ce commerce établi, il l’a transmis à son neveu et est devenu dentiste sous le nom de Binkōsai. Ses dentiers de bonne facture font sa réputation.

Ses dernières années sont inconnues. Selon certaines sources, Ukita aurait de nouveau essayé de voler à Sunpu et aurait été exécuté pour avoir participé à une révolte. D'autres sources indiquent qu'Ukita se serait rendu à Mitsuke dans la province de Tōtōmi (actuelle ville d'Iwata), où il aurait vécu paisiblement avec sa femme et ses enfants et serait mort en 1847 à l'âge de 90 ans.

 Source : Wikipédia