LES PIONNIERS DE L’AVIATION - GUSTAVE WHITEHEAD

 GUSTAVE WHITEHEAD

Gustav Weißkopf, pionnier américain de l’aviation, d’origine allemande, est né à Leutershausen, en Bavière, le 1er janvier 1874. Décédé à, Bridgeport, dans le Connecticut, le 10 octobre 1927.  

Gustav Weißkopf a émigré aux États-Unis en 1893 et a transformé son nom en Gustave Whitehead. Entre 1897 et 1915, il a conçu des planeurs, des machines volantes et des moteurs, après quoi il entra dans un relatif anonymat.

Depuis les années 1980, des amateurs d’aviation ont reproduit des « Whitehead N° 21 » à partir des plans qu’il a laissés et ont réussi à en faire voler (en utilisant des moteurs et des hélices modernes).

On n’a jamais trouvé de photographie d’un vol réussi de Whitehead. En 2013, l’historien John Brown a déclaré en avoir trouvé une montrant une machine de Whitehead réalisant un vol motorisé. Peu après, l’historienne Carroll Gray a démontré que la photographie représente un planeur California de John Joseph Montgomery en 1905, écartant l’hypothèse de Brown.   

Quelques auteurs avancent que Whitehead a réussi à effectuer un vol motorisé, le 14 août 1901. Cette thèse repose sur des articles de presse de 1901 et sur des témoignages recueillis en 1937 par une journaliste, Stella Randolph. Que les coupures de presse reprennent vraisemblablement toutes un même article du “Bridgeport Herald” du 18 août 1901 et que les témoignages recueillis par Randolph l’ont été au minimum trente-cinq ans après les faits présumés, rend la thèse difficile à établir.

Si le vol du 14 août 1901 était prouvé, cela ferait de Whitehead le premier homme à avoir réussi un vol motorisé et contrôlé. Ce vol prendrait la place de celui des frères Wright du 17 décembre 1903, que la plupart des historiens de l’aéronautique jugent suffisamment vraisemblable et reconnaissent aujourd’hui comme le premier du genre.

En 1978, un pamphlet publié en Allemagne affirmait que Weißkopf/Whitehead a été victime d’une cabale d’Orville Wright et de la Smithsonian Institution pour empêcher le monde de la recherche de reconnaître son apport à l’histoire de l’aviation, et l’antériorité de ses vols par rapport à ceux des Wright. Un des auteurs, William O’Dwyer, présentait une convention passée entre les Wright et l’Institution en 1948 comme le verrou à faire sauter pour entraîner la reconnaissance de Whitehead. La Smithsonian Institution a continuellement répondu que la véracité des vols de Whitehead n’était pas suffisamment étayée, et qu’en cas de preuves, l’accord en question n’empêcherait pas de les reconnaître.

Les premières mentions de ce vol sont un article de presse écrit comme un reportage, paru dans le “Bridgeport Herald” du 18 août 1901. Il est fait état d’un vol motorisé qui aurait été réalisé avec succès dans le Connecticut le 14 août 1901. L’article anonyme est accompagné d’un dessin qui représente l’engin en vol. Les propos de l’article sont repris au fil du mois d’août par le “New York Herald”, le “Boston Transcript” et le “Washington Times”, puis par de nombreux articles aux États-Unis les mois suivants.

Trois décennies plus tard, la journaliste américaine Stella Randolph prend connaissance de ces nombreux articles. Elle cherche des témoins pour corroborer que Whitehead a réalisé des vols motorisés dès 1901, et rassemble onze affidavit (déclarations sous serment). Elle les fait paraître en 1937 dans “Lost Flights of Gustave Whitehead”.

En 1945, Joseph Nathan Kane, animateur de l’émission radiophonique “Famous Firsts”, interviewe Charles Whitehead en tant que fils du premier homme à avoir volé. L’idée que Gustave Whitehead fut le premier à voler est alors reprise dans des articles du magazine “Liberty” et du “Reader’s Digest”, au large lectorat. Face à l’ampleur que prend la rumeur, Orville Wright écrit une déclaration où il s’emploie à démontrer que les exploits présumés de Whitehead ne sont pas vraisemblables. Intitulée “The Mythical Whitehead Flight” (“le mythe du vol de Whitehead”), elle paraît en août 1945 dans le mensuel “US Air Services”.

Source : Wikipédia

Comments

[Gabriel de Sousa]

Merci pour vos précisions.

Amicalement

Gabriel de Sousa

[Toni Giacoia]

Bonjour et merci pour vos articles tous très intéressants. William O'Dwyer a bel et bien découvert ce fameux contrat passé entre la Smithsonian et les parties représentant les héritiers des frères Wright. L'accès au document a été possible grâce à l'opiniâtreté du Commandant O'Dwyer et à l'intervention du Sénateur du Connecticut (en 1976) Lowell Weicker sur le site et en personne. Il a exigé qu'on lui remette le contrat au nom de la nouvelle loi FOI (liberté de l'information). Ce contrat est depuis public et consultable ici: historybycontract.org A l'heure actuelle, et surtout depuis 2015 (publication du livre de Susan Brinchman, Gustave Whitehead: First in flight), l'hypothèse des vols de Whitehead antérieurs à ceux des Wright se confirme de plus en plus. Plus d'informations: airforces.fr/2020/04/20/gustave-whitehead-a-t-il-vole-conference-a-laero-club-de-france/ Depuis 2009, Joe Bullmer confirme par ses observations et ses calculs dans son livre The Wright Story et son site: https://truthinaviationhistory.blogspot.com que les vols supposés des frères Wright antérieurs à octobre 1905 sont à prendre avec beaucoup de précautions. Paul A. Jackson BSAe (ex-rédacteur-en-chef de la très célèbre "Jane's All The World's Aircraft") abonde dans son sens: truthinaviationhistory.blogspot.com/2020/01/propelled-to-absurd-heights.html Enfin, et c'est tout à fait remarquable, Gabriel Voisin n'était pas en reste avec les Wright dans son livre "Mes 10 000 cerfs volants". Il leur a dédié le chapitre XII en l'intitulant: "Un des plus grands bobards de l'histoire de l'aviation". Gabriel Voisin en personne, c'est dire... Merci encore pour avoir évoqué Whitehead, ce pionnier de l'aviation qui gagnerait à être plus connu dans le public. En vous souhaitant de joyeuses fêtes,